Les amas d’étoiles sont des regroupements d’étoiles liées entre elles par la gravité, offrant un spectacle fascinant dans le ciel nocturne. On distingue deux grands types d’amas : les amas ouverts et les amas globulaires.
Les amas ouverts sont des groupes de quelques dizaines à quelques milliers d’étoiles, généralement jeunes et nées de la même nébuleuse. On les trouve principalement dans le disque des galaxies, comme la Voie lactée, où ils se dispersent progressivement sous l’effet des forces gravitationnelles. Ces amas, souvent brillants et faciles à observer, sont des témoins de la formation stellaire récente.
Les amas globulaires, en revanche, sont des ensembles sphériques pouvant contenir des centaines de milliers d’étoiles, beaucoup plus âgées. Ils orbitent autour des galaxies, souvent dans leur halo, et leur densité stellaire est si élevée qu’ils apparaissent comme des boules lumineuses et compactes. Ces amas sont parmi les objets les plus anciens de l’Univers, offrant une fenêtre sur les premières étapes de la formation des galaxies.
Que ce soit pour leur beauté ou leur importance scientifique, les amas d’étoiles sont des joyaux du ciel profond, captivants pour les astronomes amateurs comme pour les professionnels.