Les galaxies sont d’immenses ensembles d’étoiles, de gaz, de poussière et de matière noire, liés entre eux par la gravité. Elles constituent les briques fondamentales de l’Univers, chacune abritant des milliards d’étoiles, ainsi que des nébuleuses, des amas et parfois des trous noirs supermassifs en leur centre.
On distingue plusieurs types de galaxies : les spirales, comme notre Voie lactée, reconnaissables à leurs bras enroulés autour d’un noyau central ; les elliptiques, plus sphériques et composées d’étoiles âgées ; et les irrégulières, aux formes chaotiques, souvent le résultat de collisions ou d’interactions gravitationnelles. Certaines galaxies, comme les galaxies actives, émettent une énergie colossale, trahissant la présence d’un trou noir supermassif en leur cœur. Pour plus d’information sur la classification des galaxies, voir Séquence de Hubble.
Les galaxies ne sont pas isolées : elles se regroupent en amas et en superamas, formant une vaste toile cosmique. Leur étude permet de mieux comprendre l’évolution de l’Univers, depuis le Big Bang jusqu’à aujourd’hui. Observées à travers les télescopes, elles offrent un spectacle à couper le souffle, révélant la diversité et la beauté de l’Univers.